En 1097, Robert d'Arbrissel, un prêtre breton, prédicateur errant fut nommé par le pape Urbain II.

Suivi par des personnes de tous âges, tous sexes et toutes conditions, il partit prêcher.

 

En 1099, il s'arrêta dans la forêt de Bort, repaire du brigand Evraud. L'endroit était sillonné de deux fontaines (St-Mainboeuf et St-Robert). La troupe s'abrita dans des grottes creusées dans le coteau et dans des huttes de branchages.

 

De ce campement de fortune, une communauté religieuse va naître. Elle s'inspirera de la régle de St-Benoît:

Silence, prière et pauvreté.

 

Pourtant, les dons en argent et en terre affluent. Robert d'Arbrissel décidera de construire des bâtiments. Trois couvents de femmes et un convent d'homme seront bâti, formant chacun un quartier séparé.

 

Très vite une petite ville va s'édifier autour du monastère. Des marchands, des artisants (peintres, tapissiers, potiers, brodeurs) vont s'installer.

Au cours des siècles, la ville va prospérer. Au 17e siècle, cinq moulins ont une activité florissante. La fabrication de briques creuses réfractaires en terre cuite devient importante et la cité devient un centre renommé de poteries fines de faïence dites Henri II.

 

En 1570, l'Abesse Louise de Bourbon obtiendra du roi Henri II l'établissement d'un marché et de deux foires annuelles. Elle fera installer une halle et nommera un instituteur pour les enfants.

 

Ces foires donnaient lieu à l'octroi et à un jour de congé pour les écoliers.

 

La grande activité de Fontevraud attira des personnalités de sang royale et par conséquence les membres de la cour de Versailles.

Mme de Montespan venue voir sa soeur Gabrielle de Rochechouart, fit construire un ermitage et un hospice pour les indigents.

De 1738 à 1750, Fontevraud accueillit les 4 filles cadettes de Louis XV. 

 

La Révolution ruinera la ville et l'abbaye. Il faudra attendre la chute de Robespierre pour que la cité retrouve son marché aux grains et l'église son culte.

 

En 1804, Napoléon utilise l'abbaye comme prison. Elle pouvait contenir jusqu'à 1200 prisonniers. La présence des gardiens et de leur famille redynamisera en partie l'économie de la ville.

 

En 1896, un tramway reliera Fontevraud à Saumur et cela jusqu'en 1923.

 

En 1963 l'abbaye est rendue au ministère des Affaires Culturelles.

 

Aujourd'hui, le développement d'artisanat comme l'enluminure et la lutherie a permis à la ville d'attirer les touristes.

 

Au fil des rues.

 

 

1- La fontaine Saint Mainboeuf

 

 

 

Dédiée à Saint Mainboeuf, la fontaine aurait la vertu de soigner les maladies des yeux.

 

 

 

2- L'Abbaye

 

(voir article)

 

3- Chapelle Notre-Dame de Pitié

 

 

 

 

Erigée en 1579,par les "officiers" de l'abbesse pour remercier la Vierge Marie d'avoir épargné le village de l'épidémie de peste et de la grande famine.

 

 

 

4- Puits communal. (place Bernard Triquier)

 

 

5- les Pigeonniers

 

 

Situés dans les anciennes écuries.

 

6- La chapelle Sainte-Catherine et sa lanterne des morts.

 

 

 

Erigée en 1225, par l'abbesse Alix de Bourbon pour abriter les cendres de la première Grande Prieure Hersende de Champagne.

 

Elle servira de 'Maison de peuple" à la Révolution.

Puis de maison des gardiens de prison jusqu'en 1938.

 

 

 

 

7- L'église St-Michel

 

 

Erigée en 1170, par l'abbesse Audeburge, grâce aux largesses de Henri II Plantagênet et d'Aliénor d'Aquitaine.

 

Dès 1123, une église romane dédiée à Marie, ecclesia beatae Mariae de Podio, était bâtie sur la colline du Puy Notre-Dame. (Peuch en celte, podium en latin et Puy en français)

 

 

 

Guillaume IX de retour de croisade en Palestine, apporta une relique de la ceinture de la Vierge Marie et la déposa dans l'église. Sa petite fille Aliénor fera construire une nouvelle église à l'emplacement de la première, pour rendre hommage à la Sainte Vierge.

 

 

Commencé vers 1154, la collégiale sera achevée vers 1250. Elle s'inspire de la cathédrale de Poitiers et offre un mélange de style gothique poitevin et angevin Plantagenêt.

 

Louis XI y créera un chapitre vers 1478.

 

La ville était protégée par des remparts percés de 5 portes et de 10 guichets pour l'octroi. La ville fut cependant occupée par les Anglais pendant le guerre de Cent Ans.

Saccagée pendant les Guerres de religions, il ne reste que quelques vestiges de cette enceinte fortifiée.

 

Située, sur le chemin de Compostelle, la présence de la ceinture de la Vierge a fait de la ville une étape incontournable pour les pélerins.

On retrouve la coquille St-Jacques sur plusieurs maisons.  Symbole jacquaire ou motif décoratif, à la mode à la Renaissance, les avis sont partagés.

 

Au Fil des rues

 

1- Coquille St-Jacques

 

2- Porche du XVIIe

 

3- Maison du XVIIIe

 

4- Collégiale Notre-Dame

 

 

5- Porche du XVe

 

 

 

6- Ancien couvent des Cordeliers

 

7- Porche pigeonnier du XVe et rempart château Beauregard

 

8- Maison à l'enclume

 

9- Coquille St-Jacques, manoir du XVIIe

 

10- chapelle funéraire Saint-Sauveur

 

11- Porte "Guichet" pour l'octroi